El a explicat că, de-a lungul ultimului deceniu, a fost întrebat aproape constant dacă ar accepta să cânte alături de Geddy Lee și Alex Lifeson într-o eventuală reuniune a trupei. Pentru Portnoy, admirația pentru Rush nu a fost niciodată un secret, însă ideea de a-l „înlocui” pe Neil Peart ar fi venit cu o presiune uriașă, pe care preferă să nu o poarte. Din acest motiv, spune el, faptul că nu a fost invitat îi permite să se bucure de revenirea trupei din postura de fan.
Decizia lui Geddy Lee și Alex Lifeson de a relua concertele sub numele Rush, după ce inițial anunțaseră că nu vor mai urca pe scenă fără Neil Peart, a fost făcută publică anul trecut. Pentru turneul programat în 2026, cei doi au ales-o pe Anika Nilles la tobe. Portnoy afirmă că vestea l-a bucurat sincer și că așteaptă cu nerăbdare să vadă cum va arăta această nouă formulă live. Pentru el, Peart nu a fost doar una dintre cele mai importante influențe muzicale, ci și un prieten apropiat în ultimii ani de viață ai legendarului baterist, ceea ce face ca această revenire să aibă o încărcătură emoțională aparte.
Deși nu o văzuse anterior cântând live pe Anika Nilles, Portnoy spune că, imediat după anunț, a început să urmărească înregistrări cu ea, inclusiv colaborările cu Jeff Beck și proiectele ei din zona jazz-fusion. Impresia sa este că Rush a ales un muzician extrem de solid, capabil să ducă mai departe un rol dificil, iar curiozitatea legată de cum va suna într-un final este cu atât mai mare.
Portnoy a vorbit în repetate rânduri despre impactul pe care Neil Peart l-a avut asupra formării sale ca muzician. A mărturisit că a învățat să cânte studiind obsesiv albume precum „Permanent Waves”, „Hemispheres” sau „A Farewell to Kings”, pe care le consideră perioada de vârf a lui Peart. Relația lor personală s-a construit greu, având în vedere firea extrem de rezervată a lui Peart, însă odată câștigată, prietenia a fost una profundă și autentică. Portnoy spune că a rămas în contact cu Neil până la moartea acestuia, în 2020, și că se simte onorat că a făcut parte din cercul său restrâns de apropiați.
