Întârzierea ține de schimbarea majoră de rol. Pentru prima dată, Stipe nu mai este doar autor de versuri, ci semnează și compoziția, un pas pe care l-a descris ca fiind dificil și chiar intimidant.
Aceeași direcție este confirmată și de Rolling Stone, care notează că albumul marchează o reinventare artistică pentru Stipe, acesta încercând să se desprindă de identitatea sonoră construită alături de R.E.M. și să își definească un limbaj propriu. Într-o apariție recentă la The Late Show with Stephen Colbert, muzicianul a interpretat în premieră piesa „The Rest of Ever” și a confirmat că materialul va apărea spre sfârșitul anului.
Din punct de vedere conceptual, proiectul pare să meargă într-o zonă experimentală. Conform Rolling Stone, una dintre piese pornește de la o înregistrare a unui copac din curtea artistului, transformată ulterior într-un sunet procesat digital, pe care Stipe l-a comparat, cu umor, cu stilul duo-ului Daft Punk. În același timp, albumul ar include și o piesă inspirată de cântecele marinărești tradiționale.
R.E.M. s-a destrămat în 2011, după mai bine de trei decenii de activitate, printr-o decizie comună a membrilor trupei. În declarația publică, aceștia au subliniat că despărțirea a venit „cu recunoștință și cu sentimentul că este momentul potrivit pentru a încheia acest capitol”, nu ca urmare a unor conflicte. Potrivit interviurilor acordate ulterior și relatate de Rolling Stone și BBC, membrii grupului au simțit că au ajuns la capătul unui ciclu creativ și au preferat să încheie povestea trupei în propriile condiții, înainte ca aceasta să își piardă relevanța.
Relațiile dintre membri au rămas bune, iar Michael Stipe a declarat în repetate rânduri că despărțirea a fost una amiabilă. De altfel, refuzul constant al unei reuniuni complete confirmă faptul că decizia din 2011 nu a fost una impulsivă, ci rezultatul unei decizii hotărâte.
