Înainte ca trupa să se adune, Hetfield scria deja baza riff-urilor Metallica. Când lucra într-o fabrică de autocolante din California natală, Hetfield își petrecea pauzele de prânz în camionetă, cu chitara, punând cap la cap riff-urile pentru melodii precum „Seek and Destroy” și „Hit the Lights”.