Începutul anilor 2000 a marcat un capitol tumultuos. Faima Metallica crescuse la niveluri neatinse ulterior, iar în mijlocul sentimentului de succes, apărea o senzație crescândă că ceva era în neregulă, ceva ce devenea din ce în ce mai imposibil de ignorat pe măsură ce trecea timpul. Jason Newsted devenea tot mai interesat să exploreze propriile teritorii sonore, departe de Metallica, iar James Hetfield devenea tot mai agitat în privința diferitelor moduri în care trupa se schimba.