Beard a crescut în zona Dallas–Fort Worth și și-a început cariera muzicală încă din adolescență. Înainte de ZZ Top, a cântat împreună cu Dusty Hill în formații precum The Warlocks și American Blues. În 1969, cei doi au ajuns să cânte alături de Billy Gibbons, iar formula care avea să devină ZZ Top a fost completată.
În documentarul „That Little Ol' Band From Texas”, Beard vorbea despre legătura sa cu statul în care s-a născut:
„Sunt texan de a șaptea generație. Știu că familia tatălui meu a venit în Texas în 1836. Știu că bunica mea, Bessie Dossett, a mers pe jos în spatele unei căruțe acoperite, în 1899, din Louisiana”.
Pentru Beard, Texasul nu era doar locul de origine al trupei, ci și mediul muzical în care s-a format. Blues-ul, country-ul, R&B-ul și muzica din barurile și cluburile din sud au devenit baza stilului ZZ Top.
Dacă Gibbons și Hill erau în centrul imaginii publice a trupei, Beard a rămas, în mare parte, în spatele scenei. Nu era interesat să concureze pentru atenția publicului. Rolul său era să țină formația împreună.
Odată cu anii ’80, disciplina lui Beard a devenit și mai importantă. ZZ Top a început să folosească sintetizatoare, secvențe electronice și alte elemente de producție care au schimbat considerabil sound-ul formației.
Pe scenă, Beard a început să poarte căști și să lucreze cu piste de click, pentru a păstra sincronizarea dintre instrumentele live și elementele electronice. Louder Sound observa că această abordare a făcut din baterist un fel de punct de referință ritmic pentru noua formulă a trupei.
În spatele succesului din anii ’70 se afla și o perioadă dificilă pentru baterist. ZZ Top avea un program intens de concerte, iar Beard a ajuns să se confrunte cu dependența de droguri. În documentarul „That Little Ol' Band From Texas”, lansat în 2019 și regizat de Sam Dunn, el a vorbit sincer despre perioada respectivă:
„Prima dată când am luat droguri a fost când mi-am injectat LSD și, băiete, mi-a plăcut! Îl căutam pe Dumnezeu. Devenisem un căutător al adevărului. Apoi au apărut pastilele, pur și simplu din cauza volumului de muncă. Iar heroina a apărut pentru că îmi plăcea. Era o vacanță pentru minte. Îmi plăcea foarte mult”.
La sfârșitul anilor ’70, ZZ Top a luat o pauză de la turnee. Beard a explicat ulterior că avea nevoie să-și rezolve problemele legate de consumul de droguri.
„Știam că trebuie să renunț la heroină, trebuia să încetez să mai consum cocaină. Le făcusem pe toate și nu mai puteam continua. Așa că am intrat într-un program în 12 pași. Voiam doar să devin abstinent”.
Revenirea formației a coincis cu o schimbare majoră de direcție. Dacă albumele anilor ’70 erau dominate de blues și boogie, ZZ Top a început să folosească sintetizatoare, tobe programate și alte elemente electronice, ca parte integrantă a muzicii.
Beard a trebuit să găsească o modalitate de a păstra senzația unui trio de blues într-o producție în care tot mai multe elemente erau programate sau sincronizate. Pe „Eliminator”, apoi pe „Afterburner”, bateria sa a rămas una dintre legăturile dintre cele două perioade ale formației.
„Nu am vrut niciodată să plec din ZZ Top”
Beard a rămas alături de Gibbons și Hill pe parcursul tuturor schimbărilor de stil și de generații. A trecut de la cluburile din Texas la marile arene, de la concertele din anii ’70 la videoclipurile difuzate intens de MTV și apoi la turneele formației din secolul XXI.
În „That Little Ol' Band From Texas”, bateristul vorbea despre relația sa cu formația într-un mod caracteristic lui, fără să transforme declarația într-o explicație amplă:
„Nu am vrut niciodată să plec din ZZ Top. Și nu am vrut niciodată să fiu dat afară”.
Formula clasică ZZ Top a funcționat timp de peste 50 de ani cu foarte puține schimbări. Gibbons, Hill și Beard au devenit una dintre cele mai longevive formații din rock, iar contrastul dintre cei trei a devenit parte din identitatea grupului.
Foto: Getty Images.
